O número de pinguins encontrados mortos no Litoral Norte gaúcho vem assustando os pesquisadores. Desde 2012, o Centro de Estudos Costeiros, Limnológicos e Marinhos (Ceclimar) vem monitorando sistematicamente a praia de Imbé até o município de Tavares para estudar os padrões de mortalidade do animal. Segundo informações da Rádio Guaíba, em 2012, 1.194 pinguins foram encontrados mortos. Em 2013, o número subiu para 1.755. Mas desde o início deste ano, foram localizados 1.856.
Dois fatores podem ter ampliado o quadro de mortes. Além da seleção natural, a elevação de plásticos encontrados no mar e a consequente descoberta do material no estômago dos pinguins, e o fenômeno El Niño, que altera as correntes marítimas e a temperatura dos oceanos.
Também estão sendo encontrados muitos pinguins enrolados em linhas de pesca.
